Nakon tijesne pobjede nad Gruzijom (32:29) u Malmöu, hrvatsku rukometnu reprezentaciju u ponedjeljak očekuje dvoboj s Nizozemskom, utakmica koja će imati ključnu ulogu u borbi za plasman među 12 najboljih reprezentacija Europe.
Hrvatska i Nizozemska dosad su se sastale sedam puta. Hrvatski rukometaši slavili su u prva četiri ogleda, dok su u posljednja tri susreta upisali dva remija i jedan poraz. U hrvatskom stožeru svjesni su važnosti nadolazeće utakmice, koja će, bez obzira na razliku u pobjedi protiv Gruzije, odlučivati o daljnjem tijeku natjecanja. Poseban naglasak stavlja se na strpljivost u napadu i izbjegavanje tehničkih pogrešaka, jer nizozemska reprezentacija kažnjava svaku izgubljenu loptu zahvaljujući svojoj brzini. Obrana 5-1 mogla bi biti jedan od ključnih aduta hrvatske momčadi.
Nizozemska je protiv domaćina Švedske pružila snažan otpor sve do završnice prvog poluvremena, kada je zbog isključenja ostala bez svog najboljeg igrača Luca Steinsa, nakon čega je upisala poraz 36:31. Hrvatska u ovom susretu nema prostora za pogrešku, budući da bi joj pobjeda osigurala prolazak u drugi krug, dok bi poraz značio da u posljednjem kolu mora tražiti bodove protiv domaćina Švedske.
Nizozemskoj je ovo četvrti nastup na europskim prvenstvima. Prije šest godina završili su na 17. mjestu, 2022. godine bili su deseti, dok su na posljednjem prvenstvu zauzeli 12. poziciju. Reprezentaciju od kolovoza 2022. vodi iskusni švedski stručnjak Staffan Olsson.
U hrvatskom taboru ističu potrebu za čvršćom i agresivnijom obranom te discipliniranom igrom u napadu kako bi se neutralizirala brzina i šuterska kvaliteta protivnika. Utakmica u Malmöu igra se u ponedjeljak s početkom u 18 sati.
