Slalomska utrka za skijašice, koja će se u srijedu voziti na stazi Tofane iznad Cortine d’Ampezzo, označit će završetak alpskog skijanja na Zimskim olimpijskim igrama Milano – Cortina 2026. Ujedno, riječ je o posljednjoj prilici da Hrvatska dođe do olimpijskog odličja. Na startu će se naći tri hrvatske predstavnice – Zrinka Ljutić, Leona Popović i Pia Vučinić – svaka sa svojim ciljevima, ambicijama i nadama.
Prošlogodišnja pobjednica Svjetskog kupa u slalomu iza sebe ima zahtjevnu sezonu obilježenu brojnim oscilacijama u disciplini u kojoj je godinama bila sinonim za sigurnost. Upisala je tek tri završene utrke, pri čemu joj je najbolji rezultat bilo šesto mjesto u Leviju, dok je čak pet puta ostala bez plasmana, tri puta u prvoj i dva puta u drugoj vožnji.
Da se medalje dodjeljuju isključivo na temelju rezultata iz sezone, favoritkinje bi bilo lako prepoznati. Ipak, olimpijska natjecanja često brišu svaku logiku i predviđanja, što je potvrdio i kombinacijski slalom.
Unatoč prednosti koju joj je donijela partnerica u tom natjecanju, nova olimpijska pobjednica u spustu Breezy Johnson, Mikaela Shiffrin nije uspjela osvojiti nijedno odličje. Završila je tek s 15. vremenom, uz zaostatak od gotovo jedne sekunde za najbržom Emmom Aicher, i to na stazi kraćoj od 45 sekundi.
„Nije mi baš uspjela ta vožnja. Nisam se osjećala dovoljno dobro da bih se spustila u punoj brzini. Radi se o osjećaju pod nogama… Teško je to objasniti. To ovisi o mnogim faktorima. Skijanje je sport malih razlika i takve se stvari događaju, pogotovo na treninzima. Postoji i faktor sreće kad se sve poklopi“, rekla je Amerikanka nakon što je ostala bez odličja u ekipnoj kombinaciji.
Iako u Svjetskom kupu ima čak 71 pobjedu u slalomskim utrkama i ukupno 97 postolja u toj disciplini, olimpijska slalomska priča za nju zasad ostaje skromna. Jedino zlato osvojila je još 2014. godine u Sočiju.
Upravo zato što su iznenađenja česta na Olimpijskim igrama, činjenica da Zrinka Ljutić ne ulazi u krug glavnih favoritkinja mogla bi se pokazati kao prednost.
„Olimpijske igre su dobre jer možete skijati neopterećeno. Izađete van iz bloka, idete punim gasom pa kako bude“, izjavio je njezin otac i trener Amir Ljutić po dolasku u Cortinu.
U veleslalomu je Zrinka zauzela 17. mjesto, no osobito u drugoj vožnji pokazala je napredak i znakove povratka samopouzdanja. Pauza od natjecanja i povratak osnovama očito su joj dobro došli.
„Veselim se slalomu. Želim skijati brzo, ostaviti sve na stazi i boriti se za medalju“, poručila je nakon utrke.
Iako neke suparnice imaju prednost jer su već vozile natjecateljsku vožnju na olimpijskoj stazi, teren nije nepoznat ni najboljoj hrvatskoj skijašici.
„Dobro je što sam prošla donji dio staze, iako slalom prolazi drugom stranom u odnosu na veleslalom, ali nije mi to nepoznat teren jer sam već prošle godine ovdje trenirala“, rekla je 22-godišnja Zagrepčanka.
Druga hrvatska uzdanica, Leona Popović, u Cortinu stiže na svoje treće olimpijske igre, ali bez lijepih uspomena s prethodnih nastupa.
„Ovo su moje treće olimpijske igre. Nažalost, na prvima sam se ozlijedila, druge su bile pod koronom i sve je nekako bilo kaotično.“
U Italiju je stigla posljednja od hrvatskih predstavnica, ali s pozitivnim raspoloženjem.
„Veseli me što smo u Italiji, na poznatom terenu. Uvijek je poseban osjećaj startati na olimpijskim igrama i treba uživati u tome.“
Sezona joj nije donijela željene rezultate, no povratak nakon ozljede i kvalitetni treninzi daju razlog za optimizam.
„Sezona nije išla onako kako sam si zamislila, plus što je i povratnička sezona nakon ozljede. Veseli me utrka, vesele me olimpijske igre i pokušat ću dati sve od sebe.“
„Dobro se osjećam, super smo trenirali. Trenutačno sam zadovoljna formom i veseli me utrka“, dodala je.
Najmlađa hrvatska predstavnica, Pia Vučinić, u Cortinu je stigla prije svega po dragocjeno iskustvo. Iako je u veleslalomu pala tik pred cilj, do tada je ostavila vrlo dobar dojam. Premda sama ističe da više očekuje u veleslalomu, njezini slalomski rezultati u dosadašnjoj karijeri govore u prilog toj disciplini, uključujući i nedavnu pobjedu u Austriji.
„Imam veća očekivanja kad nastupam u veleslalomu, ali slalom me u posljednje vrijeme znao iznenaditi“, rekla je 16-godišnja skijašica.
Prva vožnja slaloma na rasporedu je u 10 sati, dok bi druga trebala započeti u 13:30.
