Ako je sveti Patrik, čiji se spomendan slavi 17. ožujka, najpoznatiji svetac u Irskoj, zanimljivo je da po rođenju nije bio Irac, nego Britanac. Ipak, svojim djelovanjem toliko se vezao uz Irsku da je postao njezin najštovaniji svetac i zaštitnik.
Rođen oko 385. godine kao Magonus Sucatus Patricius u kršćanskoj obitelji u tadašnjoj rimskoj Britaniji, potjecao je iz ugledne obitelji. Njegov otac bio je gradski savjetnik, a obitelj je posjedovala imanje.
O svom životu Patrik je ostavio dragocjene zapise u djelu „Ispovijest“, u kojem opisuje mladost obilježenu lagodnim životom i udaljenošću od vjere. Prekretnica dolazi u njegovoj 16. godini, kada su ga irski gusari zarobili i odveli u Irsku, gdje je prodan u ropstvo.
Kao pastir ovaca u osami brda i šuma, Patrik pronalazi Boga, što postaje ključno iskustvo njegova života. Nakon nekoliko godina uspijeva pobjeći, napušta svog gospodara i preko mora dolazi u Galiju.
U Galiji započinje njegov duhovni put – priprema se za svećeništvo pod vodstvom biskupa Germana u Auxerreu. Iako su njegovi nadređeni sumnjali u njegovu učenost, Patrik je osjećao snažan poziv da se vrati u Irsku.
Nakon određenih prepreka, posvećen je za biskupa i upućen kao misionar u Irsku, gdje započinje svoje veliko djelo evangelizacije. Dobro poznajući jezik i običaje, obraćao se najprije plemenskim vođama, a njihovim prihvaćanjem kršćanstva slijedio bi i narod.
Uz širenje vjere, uveo je i monaštvo, koje će kasnije imati veliki utjecaj na cijelu Europu. Osnivao je biskupije, organizirao crkveni život i nastojao odgojiti domaći kler. Njegovo središte bilo je u Armaghu, koje i danas ima važno mjesto u irskoj Crkvi.
Sveti Patrik preminuo je oko 461. godine, a uz njegovo ime veže se i simbol djeteline s tri lista, kojom je, prema predaji, objašnjavao otajstvo Presvetog Trojstva.
Njegovo ime latinskog je podrijetla i znači „plemenitoga roda“, a osim Irske, smatra se i zaštitnikom Nigerije.
