U studiju Hrvatske radiotelevizije prije početka utakmice osmine finala Svjetskog prvenstva između Sjedinjenih Američkih Država i Belgije viđena je jedna od najzapaženijih najava utakmice posljednjih godina.
Poznati hrvatski sportski novinar i komentator Stjepan Balog u središte je stavio slučaj američkog napadača Folarina Baloguna, kojem je FIFA uvjetno ukinula suspenziju nakon izravnog crvenog kartona u utakmici protiv Bosne i Hercegovine.
Balog je prije početka susreta u Seattleu izrazio snažno nezadovoljstvo odlukom krovne svjetske nogometne organizacije.
“Odigrat će se jedna neobična utakmica. Trebala je ovo biti obična utakmica između dvaju izjednačenih suparnika, ali skandalozna odluka FIFA-e, koja je zanemarila crveni karton Folarinu Balogunu i dopustila mu igranje već u ovom susretu, potpuno je promijenila kontekst ove utakmice. Presedan do kojeg je došlo zbog poteza iz Bijele kuće i osobno predsjednika Donalda Trumpa potpuno je potresao svijet nogometa i otvorio niz pitanja. Hoće li političari odlučivati o promjenama pravila, hoće li poništavati rezultate utakmica ako im se ne svide? Što ako Belgija pobijedi, hoće li doći poziv iz Bijele kuće?”, rekao je Balog.
Kritike na račun FIFA-e i Infantina
Hrvatski komentator posebno je prozvao FIFA-u i njezina predsjednika Giannija Infantina, smatrajući da je ovakva odluka opasan presedan.
“Najveći krivac za ova događanja svakako je FIFA s predsjednikom Giannijem Infantinom, koji ovim kompromisima i dodvoravanjem domaćinu vode nogomet u opasnu zonu, tamo gdje mu sigurno nije mjesto. Doista je čudno i teško gledati kršenje osnovnih pravila nogometne igre i temelja koje jamči sama FIFA. Ovaj veliki presedan donijet će niz novih polemika od kojih će se FIFA i Infantino teško obraniti”, kazao je Balog.
Odluka FIFA-e kojom je Balogunu omogućeno da nastupi protiv Belgije izazvala je brojne reakcije u nogometnoj javnosti. Posebno se raspravlja o tvrdnjama da je Bijela kuća kontaktirala FIFA-u i zatražila preispitivanje slučaja, što su iz FIFA-e odbacili navodeći da je odluku donijela neovisna disciplinska komisija.
Slučaj je tako prerastao sportske okvire i otvorio pitanje odnosa politike, nogometa i odluka koje donose najvažnije svjetske nogometne institucije.
