Više od 50% trudnica tijekom trudnoće uzima lijekove na recept ili bez recepta te konzumira štetne tvari (npr. duhan, alkohol, droge). Općenito, lijekovi bi se trebali izbjegavati tijekom trudnoće osim ako su neophodni jer mnogi mogu oštetiti fetus. Oko 2 do 3% svih urođenih grešaka proizlazi iz lijekova koji se uzimaju kao simptomatska ili kurativna terapija.
Ponekad su lijekovi neophodni za zdravlje trudnice i fetusa. U takvim slučajevima žena treba razgovarati sa svojim liječnikom o rizicima i koristima uzimanja lijeka. Prije uzimanja bilo kojeg lijeka (uključujući lijekove bez recepta) ili dijetetskog dodatka (uključujući ljekovito bilje), trudnica treba konzultirati svog liječnika. Liječnik može preporučiti uzimanje određenih vitamina i minerala tijekom trudnoće.
Lijekovi koje uzima trudnica dolaze do fetusa prvenstveno prelaskom posteljice, istim putem kao i kisik i hranjive tvari koji su neophodni za rast i razvoj fetusa. Lijekovi koje trudnica uzima tijekom trudnoće mogu utjecati na fetus na nekoliko načina:
Oni mogu djelovati izravno na fetus uzrokujući oštećenje, poremećaj u razvoju (koji vodi do urođene greške) ili smrt.
Mogu mijenjati funkciju posteljice obično tako što se krvne žile sužavaju i tako smanjuju opskrbu fetusa kisikom i hranjivim tvarima. Ponekad se u takvim slučajevima rađa maleno i nerazvijeno dijete.
Mogu uzrokovati snažne kontrakcije mišića maternice čime neizravno mogu oštetiti fetus smanjenjem dotoka krvi ili uzrokovanjem prijevremenog porođaja.
Oni također mogu utjecati na fetus neizravno. Na primjer, lijekovi koji smanjuju majčin krvni tlak mogu smanjiti dotok krvi u posteljicu i tako smanjiti opskrbu fetusa kisikom i hranjivim tvarima.
