Lionel Messi oprostio se od argentinske reprezentacije na način dostojan jedne od najvećih nogometnih karijera. Na stadionu Monumental u Buenos Airesu Argentina je u prijateljskoj utakmici svladala Benin s 3:0, a kapetan domaće momčadi sudjelovao je u sva tri pogotka.
Više od 85.000 navijača došlo je ispratiti čovjeka koji je tijekom 21 godine postao simbol argentinske reprezentacije. Messi je utakmicu završio s pogotkom i dvije asistencije, a nakon posljednjeg sučevog zvižduka emocije su preplavile stadion.
Posljednja utakmica, posljednji gol
Argentina je povela u 48. minuti kada je Messi izveo korner, a Nicolás Otamendi glavom pogodio za 1:0.
U 61. minuti Messi je ponovno bio u ulozi asistenta. Pronašao je mladog Nicolása Paza, koji je preciznim udarcem povećao prednost Argentine.
Deset minuta kasnije stigao je trenutak koji je cijeli Monumental čekao. Nakon dosuđenog jedanaesterca Messi je preuzeo odgovornost i precizno pogodio za konačnih 3:0.
Bio je to njegov 126. pogodak za Argentinu u 208. nastupu. Time je svoju reprezentativnu karijeru zaključio kao rekorder po broju nastupa i pogodaka za nacionalnu momčad.
„Volio bih se zauvijek vraćati“
Nakon utakmice Messi je stao pred navijače i održao emotivan oproštajni govor.
Istaknuo je koliko mu je značilo više od dva desetljeća nositi dres Argentine te poručio da bi se najradije zauvijek vraćao igrati za nacionalnu momčad.
„Bio je veliki ponos nositi ovaj dres više od 20 godina“, kazao je Messi, zahvalivši suigračima, stručnom stožeru i navijačima koji su ga pratili kroz sve faze reprezentativne karijere.
Od kritika do statusa nacionalnog heroja
Messijev odnos s argentinskom reprezentacijom tijekom godina prolazio je kroz različite faze. Nakon niza razočaranja i izgubljenih finala, najveći uspjesi stigli su u drugom dijelu njegove reprezentativne karijere.
S Argentinom je osvojio Copa Americu 2021., Svjetsko prvenstvo 2022. i još jedan naslov Copa Americe, čime je ostvario najveće reprezentativne trofeje koji su mu nedostajali.
Na Svjetskom prvenstvu 2026. Argentina je stigla do finala, a Messi je nakon toga najavio kraj reprezentativne karijere.
Monumental mu priredio spektakl
Oproštaj je prerastao običnu nogometnu utakmicu.
Tribine Monumentala bile su ispunjene argentinskim zastavama i porukama zahvale, dok su navijači tijekom cijele večeri skandirali Messijevo ime.
Nakon utakmice uslijedio je poseban program posvećen kapetanu. Messi je teren napustio u suzama, okružen obitelji i suigračima, dok mu je stadion priredio posljednje velike ovacije u dresu Argentine.
Kraj jedne ere
Messi tako završava reprezentativnu karijeru s 208 nastupa i 126 pogodaka, uz najveće trofeje u povijesti argentinskog nogometa.
Dres Argentine više neće nositi na terenu, ali njegova ostavština ostaje upisana među najveće stranice argentinskog sporta.
Za milijune navijača oproštaj na Monumentalu bio je više od završetka jedne karijere – bio je posljednji pozdrav kapetanu koji je s reprezentacijom prošao put od velikih razočaranja do osvajanja najvećih trofeja.
