I najgorem ratu dođe kraj. Ponekad, kao 1945., jedini ishod je borba do smrti. No, uglavnom ratovi završavaju dogovorom koji nikoga ne zadovoljava u potpunosti, ali barem privodi kraju krvoproliće. I često, čak i nakon najgorih i najžešćih sukoba, dvije strane postupno obnavljaju svoj stari, manje neprijateljski odnos.

Ako budemo imali sreće, počinjemo vidjeti početak ovog procesa koji se sada događa između Rusije i Ukrajine. Ogorčenost, posebice na ukrajinskoj strani, trajat će desetljećima. Ali obje strane žele i trebaju mir: Ukrajina, jer su njezini gradovi pretrpjeli strašne udare, i Rusija, jer je već, prema ukrajinskom predsjedniku, žrtvovala više ljudi i materijala nego što je izgubila u svoja dva šokantno nasilna rata u Čečenija – iako je to nemoguće provjeriti.

Ali nitko svojevoljno ne potpisuje mirovni sporazum koji će vjerojatno dovesti do vlastite propasti. Za ruskog predsjednika Vladimira Putina u tijeku je potraga za načinima spašavanja obraza. Ukrajinski predsjednik Zelensky već je pokazao izvanrednu vještinu kao diplomat i očito je spreman reći i učiniti sve što je prihvatljivo za sebe i svoj narod kako bi skinuo Rusiju s leđa svoje zemlje.

Za njega postoji jedan najvažniji cilj – osigurati da Ukrajina iz ovog užasnog iskustva izađe kao ujedinjena, neovisna zemlja, a ne pokrajina Rusije, u što je predsjednik Putin prvotno mislio da bi je mogao pretvoriti.

Za predsjednika Putina sada je važno samo da može proglasiti pobjedu. Bez obzira što će svi u cijeloj njegovoj administraciji shvatiti da je Rusija dobila krvav nos u ovoj nepotrebnoj invaziji. Bez obzira na to što će oko 20% Rusa koji razumiju što se stvarno događa u svijetu znati da se Putin kladio na fantaziju koju je sam smislio i izgubio.

Bitka će se voditi za podršku preostale većine stanovništva, koje su sklone implicitno vjerovati u ono što im se govori na državnoj televiziji – čak i kada postoje trenuci poput iznenadnog iskakanja na ekranu iznimno hrabre TV urednice Marine Ovsyannikova s ​​plakatom da je sve što se govori ljudima propaganda.

Dakle, što će učiniti da predsjednik Putin izađe iz ovog katastrofalnog rata u očima ruske većine? Prvo, jamstvo, možda čak i zapisano u ustavu Ukrajine, da se nema namjeru pridružiti NATO-u u doglednoj budućnosti. Predsjednik Zelensky je već pripremio put za to, tražeći od NATO-a nešto na što nije mogao pristati (uspostavljanje zone zabrane letova iznad Ukrajine), a zatim kritizirajući alijansu što ga je iznevjerio u tome, i konačno razmišljajući naglas da nije bio siguran da, ako se NATO ponaša ovako, zapravo vrijedi pridružiti se. Kako pametno i mudro političko pozicioniranje kaže, ne ide puno bolje od ovoga. NATO dobiva krivnju, s kojom se lako može nositi, a Ukrajina dobiva slobodu da djeluje kako želi.

Ali to je najlakši dio. Bit će teže precizirati hitnu ambiciju koju Zelenski i Ukrajina imaju da se pridruže EU, čemu je Rusija gotovo jednako neprijateljski nastrojena, iako postoje i načini da se to zaobiđe. Ukrajinu će najteže progutati ruska direktna krađa ukrajinskog teritorija, potpuno prkoseći svečanom međunarodnom ugovoru koji je potpisala za zaštitu ukrajinskih granica. Gubitak Krima 2014. je nešto što bi Ukrajina na neki način mogla biti prisiljena formalno prihvatiti. A Rusija se očito namjerava držati onih područja u istočnoj Ukrajini koja su već prilično učinkovito pod ruskom kontrolom – a možda i više.

Godine 1939. Josip Staljin je napao Finsku, koja je nekoć bila dio Ruskog carstva. Bio je siguran da će se njegove trupe brzo probiti kroz nju – baš kao što je Putin razmišljao o Ukrajini 2022. Staljinovi generali, razumljivo preplašeni za svoje živote, obećali su mu da je u pravu. I, naravno, nije bio. Zimski se rat zavukao do 1940., sovjetska vojska je bila ponižena, a Finskoj je ostao opravdan nacionalni ponos zbog otpora supersili. Izgubio je teritorij, jer autokrati poput Staljina i Putina moraju izaći iz ovih stvari izgledajući kao da su ostvarili pobjedu. Ali Finska je zadržala ono najvažnije, najneprolaznije: svoju punu neovisnost kao slobodna, samoodlučna nacija.

Kako stvari danas stoje, Ukrajina bi – nakon što je odbila toliko ruskih napada i učinila da Putinove snage izgledaju slabašne i neučinkovite – to trebala biti sposobna. Osim ako Putinove vojske ne zauzmu Kijev i veći dio ukrajinskog teritorija, Ukrajina će preživjeti kao nacionalni entitet, baš kao što je to učinila Finska 1940. Gubitak Krima i dijelova istočne Ukrajine bio bi gorak, nezakonit i potpuno nepravedan gubitak. Ali Vladimir Putin bi morao početi koristiti daleko ozbiljnije oružje čak i nego što je to već učinio, ako želi doći na prvo mjesto. Kako stvari stoje, u trećem tjednu borbi nitko ne može ozbiljno sumnjati tko će biti pravi pobjednik u ovom ratu.